Histoire

De la jeune création internationale à l’invention d’autres manières de faire art.

En 1959, la Biennale de Paris est créée par André Malraux avec une ambition : redonner à Paris une place déterminante dans la création internationale en faisant confiance à une nouvelle génération d’artistes. Son histoire sera pourtant celle d’une transformation continue. Les pratiques qu’elle accueille déplacent les frontières de l’art et l’obligent à repenser ses propres règles.

Après treize éditions et une interruption en 1985, elle est réactivée en 2000 à l’initiative de l’artiste Alexandre Gurita. Une autre orientation se dessine : faire de la Biennale un outil de recherche et d’action, capable de soutenir des pratiques qui existent au-delà de l’œuvre exposée. Enseignement, économie, coopération et transmission deviennent des terrains d’expérimentation artistique.

Cette chronologie retrace les étapes de ce passage : d’une manifestation internationale de jeunes artistes à un écosystème qui interroge les conditions mêmes d’existence de l’art.

1945–1959 · Paris face au déplacement du monde de l’art

Après 1945 — Une capitale artistique en question

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Paris conserve un prestige considérable, mais sa position dominante dans l’art moderne est ébranlée. L’Occupation, les déplacements d’artistes et les bouleversements économiques et politiques ont modifié la géographie de la création. New York s’affirme progressivement comme un centre majeur de production, de reconnaissance et de circulation de l’art.

Dans Comment New York vola l’idée d’art moderne. Expressionnisme abstrait, liberté et guerre froide, l’historien Serge Guilbaut analyse les conditions politiques et idéologiques de ce déplacement. La reconnaissance de l’expressionnisme abstrait américain participe à une lutte pour définir la modernité et les valeurs de liberté dans le contexte de la guerre froide.

Le recul de la prééminence parisienne ne signifie donc pas l’épuisement de la création en France : il révèle aussi une redistribution du pouvoir de faire reconnaître l’art à l’échelle internationale.

1958–1959 — Concevoir une biennale pour relancer Paris

Raymond Cogniat joue un rôle déterminant dans la conception de la Biennale. Face à des manifestations comme Venise et São Paulo, il défend une rencontre internationale consacrée aux jeunes artistes. Le projet prend forme à la fin des années 1950 et bénéficie de l’impulsion d’André Malraux, nommé en 1959 à la tête du nouveau ministère des Affaires culturelles.

La création de la Biennale répond à une double ambition : soutenir les recherches émergentes et renouveler l’influence culturelle de la France. Placée sous le patronage des Affaires culturelles et des Affaires étrangères, elle possède dès l’origine une dimension diplomatique.

Dans une période marquée par la guerre froide et les décolonisations, accueillir à Paris des artistes de nombreux pays revient aussi à affirmer la capacité de la France à demeurer un lieu de rencontre et d’initiative.

1959–1969 · Une scène internationale pour la jeune création

1959 — La première Biennale de Paris

La première édition se tient du 2 au 25 octobre au Musée d’art moderne de la Ville de Paris. Consacrée aux artistes de vingt à trente-cinq ans, la manifestation privilégie les recherches en devenir plutôt que les seules réputations établies.

À son ouverture, Jean Tinguely présente Méta-Matic n° 17, une machine mobile à dessiner actionnée par un moteur à essence. Cette présence donne une image saisissante de l’ambition expérimentale de la Biennale : l’art peut mettre en jeu un mécanisme, une action et la participation du public.

1961 — Élargir les échanges

La deuxième édition se déroule du 29 septembre au 5 novembre. La participation de la Roumanie et de la Tchécoslovaquie élargit les échanges avec l’Europe de l’Est. La Biennale constitue ainsi un espace de circulation artistique entre des pays séparés par les tensions politiques de la guerre froide.

Parmi les personnalités qui soutiennent la Biennale dans les années 1960 figure Elsa Schiaparelli, membre de son comité des réceptions. Proche du surréalisme, la créatrice fait du vêtement un terrain d’invention, de provocation et de déplacement des conventions. Sa présence offre un écho historique à la volonté de la Biennale d’interroger les frontières et les formes de l’art.

Le 27 juin 1962, Christo et Jeanne-Claude barrent la rue Visconti, à Paris, avec 89 barils de pétrole empilés. Intitulée Le Rideau de fer, cette intervention éphémère maintient la rue fermée pendant huit heures et fait écho à la construction du mur de Berlin l’année précédente. En transformant une voie de circulation en obstacle, les artistes déplacent l’art dans l’espace public, au contact des tensions politiques et de l’expérience quotidienne des passants.

1963 — L’œuvre sort de ses catégories

Du 28 septembre au 3 novembre, la troisième édition accueille notamment Christo et Niki de Saint Phalle, dont la présence est documentée par les photographies du vernissage. Leurs propositions accompagnent une remise en question des catégories traditionnelles de la peinture et de la sculpture, ainsi que du rapport entre l’objet, le geste et l’espace.

1965 — Lumière, mouvement et perception

La quatrième édition, du 29 septembre au 3 novembre, témoigne de la diversité des recherches des années 1960. Le groupe ZERO, avec Günther Uecker, Heinz Mack et Otto Piene, y occupe une place notable. Les expériences autour de la lumière, du mouvement et des matériaux déplacent l’attention vers les conditions de perception de l’œuvre.

1967 — Interroger les règles de l’art

La cinquième édition se tient du 29 septembre au 5 novembre. La participation de Buren, Mosset, Parmentier et Toroni introduit au sein de la Biennale une contestation des conventions picturales et de la figure de l’auteur. Les archives de leur projet montrent que l’exposition devient aussi un lieu où discuter les mécanismes de présentation et de légitimation de l’art.

1969 — Du travail individuel aux recherches collectives

Du 2 octobre au 2 novembre, la sixième édition donne une place importante aux travaux d’équipe et aux croisements entre disciplines. Dans le sillage de Mai 68, la Biennale est traversée par les débats sur l’institution et la création collective. Christian Boltanski, Jean Le Gac et Gina Pane y réalisent ensemble Concession à perpétuité.

1971–1985 · Expérimenter et transformer l’exposition

1971 — Une nouvelle orientation

Sous la responsabilité de Georges Boudaille, la septième édition se tient au Parc floral de Paris, du 24 septembre au 1er novembre. L’art conceptuel, l’hyperréalisme et les interventions constituent des axes de sa programmation. La Biennale cherche de nouveaux moyens de rendre compte de pratiques qui débordent les catégories habituelles de l’exposition.

1973 — Dépasser les représentations nationales

La huitième édition, du 15 septembre au 21 octobre, marque une transformation du mode de sélection. Une commission internationale invite désormais les artistes, en remplacement du système traditionnel des participations nationales. Un réseau de correspondants nourrit ses recherches. Le projet vise à suivre les pratiques au-delà des frontières et à donner une place accrue à l’information, aux documents et aux échanges.

1975 — Agir dans la ville

La neuvième édition se déroule du 19 septembre au 2 novembre. À cette occasion, Gordon Matta-Clark réalise Conical Intersect : une découpe monumentale dans deux immeubles promis à la démolition, près du chantier du Centre Pompidou.

L’intervention inscrit la Biennale dans les transformations de la ville et ouvre une réflexion sur l’architecture, l’usage et la disparition des lieux.

1977 — Dix éditions et une place à redéfinir

Du 17 septembre au 1er novembre se tient la dixième édition. Cette étape intervient l’année de l’ouverture du Centre Pompidou, qui transforme profondément le paysage artistique parisien. La Biennale doit préciser sa place dans un environnement où d’autres institutions accueillent désormais les recherches contemporaines qu’elle avait contribué à faire connaître.

1980 — Faire entrer l’expérience quotidienne dans l’art

La onzième édition a lieu du 20 septembre au 2 novembre. Sophie Calle y présente Les Dormeurs, un ensemble de photographies et de récits issu d’une expérience menée dans son propre lit, occupé successivement par différentes personnes. L’observation, l’intimité et le récit deviennent les matériaux d’une démarche artistique.

1982 — Une nouvelle génération, une institution en question

La douzième édition se tient du 2 octobre au 14 novembre. Alors que de nouveaux artistes accèdent à la scène internationale, la Biennale est elle-même confrontée à la nécessité de renouveler son rôle dans un paysage culturel en pleine transformation.

1985 — La dernière édition du premier cycle

La treizième édition, présentée à la Grande Halle de la Villette du 2 octobre au 10 novembre, cherche à donner une nouvelle ampleur à la manifestation. Elle clôt cependant le cycle ouvert en 1959. Les difficultés de fonctionnement et la crise d’identité de la Biennale conduisent à son interruption.

1986–1999 — Une histoire en suspens

La manifestation ne retrouve pas sa périodicité. Son souvenir demeure présent dans les parcours des artistes et dans les archives, tandis que le paysage des grandes expositions se recompose. La première Biennale d’art contemporain de Lyon, en 1991, constitue l’un des repères de ce nouveau contexte.

2000–2017 · Réactiver la Biennale et déplacer son modèle

2000 — Faire de l’institution un outil artistique

Alexandre Gurita engage la réactivation de la Biennale de Paris. Il donne à cette démarche le nom de « captation institutionnelle » : reprendre une institution existante pour en transformer les finalités et le fonctionnement.

Le 23 juin 1999, avant la réactivation de la Biennale de Paris, Alexandre Gurita présente son propre mariage comme projet de diplôme de fin d’études à l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris (ENSBA). La cérémonie réunit le curé de la paroisse de Saint-Germain-des-Prés, les témoins et les invités, parmi lesquels les membres du jury. Il s’agit d’un véritable mariage, et non d’une performance. Le scandale qu’il suscite marque un tournant dans sa réflexion : quelle que soit la radicalité de sa proposition, un artiste agissant seul se heurte à des cadres institutionnels et à des centres de pouvoir dont les intérêts, souvent étrangers à la recherche artistique, déterminent ce qui peut être reconnu comme art. Pour transformer ces cadres, il lui apparaît nécessaire de changer les règles du jeu : agir en intelligence collective et disposer d’une institution comme moyen d’action. Cette conviction ouvre la voie à la captation de la Biennale de Paris, envisagée comme une institution critique capable de transformer les conditions de définition et d’existence de l’art.

La Biennale change alors d’orientation. Elle s’intéresse à des pratiques qui ne passent pas nécessairement par la production d’œuvres et leur exposition. L’institution devient elle-même un terrain de recherche et un espace de liberté : comment accompagner un art qui peut prendre la forme d’une activité, d’une organisation, d’un usage ou d’un mode de vie ?

2004 — Une reprise sous une autre forme

La XIVe édition concrétise cette réactivation. Des démarches artistiques issues de différents pays se rencontrent dans un cadre qui remet en question les attentes attachées à une biennale. Un catalogue, préfacé par Paul Ardenne, accompagne cette étape et contribue à rendre ces recherches accessibles.

2006–2008 — Une biennale en temps et lieux réels

Sous l’impulsion de Sylvain Soussan, la durée d’une édition est étendue à deux ans. La XVe édition se développe de 2006 à 2008, selon une temporalité qui épouse celle des pratiques plutôt que celle d’une exposition ponctuelle.

Les propositions peuvent se dérouler dans différents territoires, ou sans territoire fixe. Les artistes déterminent les conditions de leur activité. La Biennale cherche ainsi à se construire à partir des pratiques qu’elle accompagne.

2008 — Apprendre et travailler ensemble

Deux initiatives prolongent cette orientation. Jean-Baptiste Farkas lance l’Amicale de la Biennale de Paris, un espace de rencontres et de discussions régulières. La création du Collège de la Biennale de Paris ouvre parallèlement un chantier pédagogique : repenser l’école d’art à partir de pratiques que les formations habituelles prennent peu en compte.

2009 — L’école comme expérimentation

Le Collège développe un travail autour des méthodes, de la transmission et de la coopération. La mobilité et l’organisation par modules permettent de faire de l’apprentissage une recherche collective. Cette expérience prépare les développements pédagogiques qui conduiront à l’Iheap, puis à l’ENDA.

2010 — Un premier décentrement à Nicosie

Du 20 au 23 octobre, la Biennale de Paris se déploie à Nicosie, à Chypre, autour de la question « Réinventer la terminologie de l’art ». L’initiative ouvre un mode de coopération dans lequel chaque contexte peut contribuer à transformer les méthodes et les questions de la Biennale.

2011 — Dialoguer avec New York

Du 24 septembre au 3 octobre, la Biennale de Paris se décentre aux États-Unis. Les rencontres, notamment à Yale et au Queens Museum of Art, permettent de confronter ses propositions à d’autres traditions critiques et institutionnelles. La circulation des idées et la discussion prennent une place centrale dans ce déploiement.

2012 — Réactiver l’Iheap

Selon le même principe que celui qui a présidé à sa renaissance, la Biennale de Paris engage la captation de l’Institut des hautes études en arts plastiques (Iheap), créé à Paris en 1989 autour de Pontus Hultén. Après l’expérience du Collège, cette initiative vise à prolonger la recherche pédagogique et à lui donner un cadre durable : une école de recherche artistique, pensée comme la première du genre. Le projet prend forme en 2012 ; la première session de l’Iheap dans sa nouvelle configuration s’ouvre en janvier 2013.

Le 11 mai 2012, à l’invitation de Chiara Parisi, directrice des programmes culturels de la Monnaie de Paris, Ghislain Mollet-Viéville y organise un dîner consacré à la Biennale de Paris. Cette rencontre offre un cadre d’échange autour de ses orientations et de sa démarche de transformation des pratiques et des conceptions de l’art.

2013 — Mettre la pédagogie à l’épreuve

Le 13 janvier, la IXe session de l’Iheap s’ouvre à Paris. Le programme associe recherche, rencontres et expérimentation. L’enjeu est de permettre aux participants de construire une pratique singulière et d’en examiner les conditions d’existence.

2015 — Repenser la collection et élargir la recherche pédagogique

Le 6 mars, la Biennale de Paris organise au Musée d’Art moderne de la Ville de Paris le colloque « Quelle collection d’art pour le futur ? », dans le prolongement d’une rencontre proposée au Queens Museum of Art à New York en 2011. Il réunit notamment Fabrice Hergott, Alexandre Gurita, Bernard Blistène, Béatrice Josse, Ghislain Mollet-Viéville, Jacques Salomon, Sébastien Faucon, Jean-Baptiste Farkas, Emma McCormick-Goodhart, Heinz-Norbert-Jocks. Les échanges interrogent les transformations de la collection face à des pratiques qui déplacent les notions d’objet, de propriété et de conservation. Avec son intervention « Décollectionner », Alexandre Gurita propose d’envisager un passage de l’avoir à l’être et questionne la possibilité de collectionner des pratiques invisuelles.

La même année, l’Iheap ouvre une antenne new-yorkaise. Cette implantation étend le travail pédagogique de la Biennale et crée de nouvelles possibilités de coopération. Les modules se déroulent dans plusieurs lieux, en relation avec des artistes et des intervenants du contexte américain.

2016 — Croiser les recherches et les pédagogies

Du 27 juin au 3 juillet, la Biennale de Paris au Liban réunit des recherches et des échanges avec des partenaires locaux, dans le prolongement d’un travail collectif mené à l’Iheap.

Les 19 et 20 novembre, à Pioneer Works, à New York, l’Alternative Art School Fair réunit des écoles et des initiatives pédagogiques alternatives. Créée par Alexandre Gurita et organisée en collaboration avec Catherine Despont et Dylan Gauthier, cette rencontre vise à faire connaître l’Iheap New York et à donner une reconnaissance aux écoles d’art alternatives. Elle ouvre un espace d’échange sur leurs démarches, leurs modèles pédagogiques et les différentes manières de concevoir une école d’art.

2017 — L’art comme terrain d’éducation

Du 1er au 11 novembre, la Biennale de Paris au Guatemala pose la question « L’art peut-il être un vecteur pour l’éducation ? ». Rencontres et ateliers prolongent les recherches sur les relations entre pratique artistique, apprentissage et contexte social. Le décentrement devient une manière de produire des connaissances avec les acteurs d’un territoire.

Depuis 2018 · Développer un écosystème pour l’art

2018 — Travailler sur les conditions d’existence de l’art

Du 22 au 24 juin 2018, la première édition du Forum mondial des économies de l’art (FoméA) se tient à l’Hôtel de Ville de Paris. Créé par la Biennale de Paris et l’ENDA (École nationale d’art de Paris), le forum met en lumière l’étroite dépendance entre art et économie et interroge ses conséquences sur la création, l’autonomie des artistes et le fonctionnement des institutions. Il favorise l’émergence d’alternatives au modèle économique dominant, fondé sur le marché de l’art, les subventions et le mécénat.

Artistes, professionnels de l’art, économistes, chercheurs, responsables institutionnels et acteurs sociaux et économiques s’y réunissent lors de conférences, de tables rondes, d’ateliers et de débats. Des incubateurs permettent d’imaginer de nouveaux modèles économiques adaptés aux pratiques artistiques et aux institutions, en faisant de l’économie un terrain de recherche et d’invention. Une deuxième édition est prévue en Allemagne en 2027.

Les recherches pédagogiques développées depuis le Collège se poursuivent au sein de l’École nationale d’art de Paris, l’ENDA. Au Luxembourg, Gary Bigot engage le projet « L’air que je souffle tu respireras », inscrit dans la période 2018–2020, qui propose de géolocaliser les souffles sur une carte du monde.

2020 — Interroger les mécanismes de reconnaissance

Le Prix de la Biennale de Paris introduit un mode de désignation aléatoire, notamment par intelligence artificielle, et récompense une pratique qui ne passe pas par la production d’objets ou d’œuvres d’art. Le dispositif met en discussion les critères de jugement, les hiérarchies et l’accès à la reconnaissance artistique.

Les 21 et 22 octobre, La Rentrée de l’art réunit artistes et acteurs de la société à l’Hôtel de Ville de Paris autour d’une question : « L’art en crise ou la crise de l’art ? » Face aux bouleversements sanitaires, écologiques et sociaux, la rencontre explore de nouveaux modèles de création, d’économie et d’éducation. Elle affirme la capacité de l’art à transformer ses propres conditions d’existence et à contribuer à celles de la société.

2021 — Donner un espace théorique à l’art invisuel

Corina Chutaux Mila publie Esthétique de l’art invisuel. Présenté le 10 novembre à la librairie du Palais de Tokyo, l’ouvrage étudie des pratiques dont l’existence artistique ne dépend pas de la production d’une œuvre identifiable. Il contribue à formuler et à discuter les questions ouvertes par ces démarches.

Le 23 mars, la rencontre « Fermer les écoles d’art ou les réinventer ? » interroge les fragilités de l’enseignement artistique révélées par la pandémie. La Biennale invite à repenser les contenus, les méthodes et les conditions de la continuité pédagogique. Elle propose d’envisager l’école comme un lieu d’émancipation, capable d’inventer ses propres modèles et de répondre aux transformations de la société.

2022 — Mettre les recherches en débat

Le 17 juin, le colloque international « Art invisuel : Doxa et Paradoxe », organisé par Corina Chutaux Mila en partenariat avec la Biennale de Paris, se tient à la Sorbonne. Il réunit des approches artistiques et théoriques autour de la définition de l’art, de ses usages et de ses formes de reconnaissance.

2024 — Ouvrir la XXVe édition

La XXVe édition commence le 1er octobre 2024 et se poursuit jusqu’au 30 septembre 2026. Elle rassemble, dans une même période, les recherches et les coopérations de la Biennale. Les projets à Bangkok et à Toruń prolongent cette dynamique en 2025.

2025 — Bangkok et Toruń : travailler depuis les contextes

Du 21 au 28 février à Bangkok, puis du 20 au 23 mai à Toruń, en Pologne, la Biennale de Paris poursuit ses décentrements. Ces rendez-vous prolongent une dynamique internationale fondée sur la rencontre et les échanges, en faisant de chaque contexte un terrain pour interroger les pratiques et les conceptions de l’art.

Du 21 au 28 février, la Biennale de Paris à Bangkok se développe autour de la proposition « Faire le vide pour repenser l’art ». Le projet ouvre un espace pour reconsidérer les habitudes, les attentes et les cadres à partir desquels une activité est reconnue comme artistique.

Du 20 au 23 mai, la Biennale de Paris à Toruń, en Pologne, est coorganisée avec le Centre d’art contemporain « Znaki Czasu » et la Faculté des beaux-arts de l’Université Nicolas Copernic. Dans la ville de Jerzy Ludwiński, les échanges portent notamment sur l’ère post-artistique et l’avenir des collections d’art.

En partenariat avec l’Académie libanaise des beaux-arts (ALBA) – Université de Balamand, à Beyrouth, la Biennale de Paris crée la première collection d’art invisuel. Cette initiative déplace la notion de collection : comment documenter et transmettre des pratiques qui existent autrement que sous la forme d’œuvres ? Elle ouvre une recherche sur la mémoire de ces démarches et les conditions de leur transmission.

2026 — Une nouvelle édition, de nouvelles coopérations

La XXVIe édition s’ouvre le 1er octobre 2026 et se déroule jusqu’au 30 septembre 2028. Elle réunit les événements, recherches et projets développés au cours de ces deux années.

Du 10 au 16 octobre, la Biennale de Paris en Tunisie se déploie à Tunis, Sousse, Hammamet et Béni Khalled. Sans exposition, elle réunit des recherches, des rencontres et des initiatives dans lesquelles l’art entre directement dans la réalité. Les relations, les savoirs et les situations vécues deviennent les terrains de pratiques qui existent autrement que sous la forme d’œuvres.

À Paris, l’ouverture de la XXVIe session de l’ENDA est annoncée pour le 19 novembre. Le programme de recherche et d’expérimentation doit se poursuivre jusqu’au 25 juin 2027.

2027 — Berlin, un projet en développement

Projet annoncé dans le cadre de la XXVIe édition.

La Biennale de Paris à Berlin est développée par l’Institut de Donbat en lien avec la Biennale. Le projet prend pour point de départ la fragilité économique des pratiques et des lieux artistiques berlinois. Il explore des formes de coopération, de mutualisation et d’autonomie.

Les recherches et les rencontres engagées font déjà partie du projet. Un temps public est annoncé du 1er au 30 octobre 2027, comme une étape d’intensification de ce travail. Les modalités du programme pourront évoluer au fil des coopérations.