巴黎双年展是一个致力于发掘、推动、激活并倡导一切能够改变既有艺术及其定义观念的机构。凭借其价值理念、运作方式和精神状态，巴黎双年展在国际艺术舞台上形成了独特的身份。
实时双年展
巴黎双年展每两年举办一届，但每届持续两年，因此它是一场真正意义上的“实时双年展”。它采用这种时间模式，以持续回应艺术家各自的时间节奏。艺术家可以自行决定其实践或项目开展的时间。
每一届双年展涵盖这两年间发生的全部动态。新一届在上一届结束之时立即开始。双年展以时间为其基本维度，与之相关的艺术实践也在连续的各届中不断演变。
在真实场所发生的双年展
受邀参加巴黎双年展的艺术家自行决定其工作的地点和呈现方式。不是艺术家适应双年展，而是双年展主动调整自身，并移动到艺术家及其所关注的艺术实践实际发生的地方。
艺术家的活动与孕育这些活动的具体语境密不可分。将艺术实践从其发生的语境中抽离，就意味着改变其本质。因此，巴黎双年展将自身迁移到艺术实际发生之处。
双年展力求与构成其基础的各种活动建立一种互惠关系，其目的在于质询并改变社会、经济、文化、政治和意识形态语境。
超越展览
巴黎双年展不再是一场展览。它打破了将展览视为艺术活动唯一呈现方式的传统观念。
与双年展合作的艺术家根据自身活动的性质，自行决定其行动或项目如何被呈现和彰显。双年展所推动的实践自身决定其存在和呈现的方式。
作为一个机构，巴黎双年展不再将重点放在审美价值的推广上，而是致力于实验新的互动关系，以探索艺术作品之外的其他艺术目的。
横向型机构
巴黎双年展以横向方式构建自身。参与双年展意味着成为其合作伙伴，并因此获得能够影响双年展结构与精神的决策权。从这个意义上说，艺术家有可能直接进入双年展自身的组织结构，并自主决定其活动在双年展中的呈现条件。
通过使自身成为一个可以被改变的机构，巴黎双年展提供了一个比单纯展示窗口、传播渠道或艺术实践合法化机制更广阔的实验框架。
通过这种横向性的方式，巴黎双年展将自身确立为一个学习型组织。
批判性机构
艺术不能被视为一个以共识为基础的领域。多年以来，在一个由各种合法化中心所支配、而艺术家对这些中心几乎不再具有影响力的艺术体系中，艺术家的批判能力逐渐丧失。
巴黎双年展通过汇聚众多不同的倡议，形成一种“批判性力量”。如果没有双年展，其中许多倡议可能已经消失、陷入孤立，或无法产生影响。
通过汇聚那些无法被既有类别所定义的实践，并接纳摆脱艺术规范束缚的倡议，巴黎双年展将自身构建为一个批判性机构。它为艺术家提供履行其职业所不可或缺的自由空间。
自然形成的公众
一种艺术实践自身的性质决定了它与外部世界的关系、它被接受的方式以及它的公众。
巴黎双年展所激活或重视的实践，其性质不同于视觉艺术。它的公众是在有意或偶然的情况下，与这些活动发生互动的人。这些活动并不总是被视为艺术，而公众有时甚至成为其中具有决定性作用的组成部分。
水的策略
采取“水的策略”，意味着与环境共同作用。让具体情境自身引导结果的产生。
这种策略既是与不同情境和语境进行协商所必需的，也是为了使一种逃离任何既定分类的艺术得以成立和发挥作用。
非对称路径
巴黎双年展鼓励具有研究性和艺术创新性质的实践。
这些实践与未知共处，使艺术能够在未曾预料、出人意料，甚至被认为艺术不应进入的领域中发挥作用。
采取非对称的方式，意味着为艺术探索新的方向。